Os custos de mão-de-obra e os problemas de disponibilidade estão impulsionando mais investimentos em automação entre os produtores de culturas especializadas, de acordo com um novo relatório da Western Growers Association, com sede nos Estados Unidos .
Aproximadamente 70% dos produtores entrevistados para o segundo Relatório Anual de Automação de Culturas Especiais disseram que haviam investido em automação em 2022.
O gasto médio anual com automação foi de US$ 450.000 a US$ 500.000 em 2022, acima dos US$ 350.000 a US$ 400.000 do ano anterior.
Os produtores atualmente gastam a maior parte de seus investimentos em robôs de capina e aqueles que podem ajudar na colheita.
Produtores esperam que custos trabalhistas aumentem
Os produtores entrevistados para o relatório dizem que a mão de obra normalmente representa mais de 50% dos custos totais de produção. A maioria espera que os custos trabalhistas aumentem de 10 a 30% nos próximos três a cinco anos.
Uma força de trabalho doméstica cada vez menor impulsiona essa tendência nos EUA e na Europa à medida que a atual geração de produtores envelhece e muitos na próxima optam por carreiras fora da agricultura, disse Walt Duflock, vice-presidente de inovação da Western Growers, à AFN .
Isso levou a uma “confiança crescente” de trabalhadores estrangeiros com vistos temporários, o que vem com seu próprio conjunto de desafios (mais abaixo).
Nos EUA, a mão de obra é o segundo maior desafio enfrentado pelos agricultores (depois da lucratividade), de acordo com a pesquisa da Western Growers. Como observa o relatório, “com um mercado de trabalho americano apertado e a crescente concorrência de outros setores, a indústria agrícola luta continuamente para encontrar mão de obra suficiente para cultivar e colher colheitas”.
O Programa Agrícola Temporário H-2A , por meio do qual os empregadores podem trazer estrangeiros para os EUA para trabalho agrícola temporário, ajuda a aliviar a escassez de mão de obra. No entanto, os produtores entrevistados para o relatório observaram que altos custos fixos, como taxas de registro, moradia e transporte [de e para a fazenda para o trabalho] podem complicar o programa H-2A; muitos produtores dependem de terceiros para esses trabalhadores.
Na Europa, mais da metade (54%) dos produtores citaram a mão de obra como seu principal desafio. Como os EUA, a Europa tem visto um aumento no número de trabalhadores agrícolas migrantes ao longo dos anos. Cerca de 85% dos produtores europeus entrevistados disseram esperar que os custos trabalhistas aumentem nos próximos três a cinco anos. A maioria (61%) prevê um aumento de 10 a 30%.
Mesmo com o aumento de trabalhadores estrangeiros, Duflock diz que “ainda existe uma lacuna entre o que temos e o que precisamos” em termos de recursos adequados na fazenda. “Podemos preencher essa lacuna com a automação”, acrescenta.
É possível que mais mecanização no setor de agricultura reduza a dependência do H-2A nos EUA. Dito isso, a automação não acontecerá da noite para o dia, e a Western Growers espera que o H-2A “permaneça um componente importante das principais operações agrícolas no futuro previsível”.
Automação: ‘não é um grande gasto’ para fazendas grandes, ‘não é realista’ para fazendas menores
Os investimentos em automação variam de acordo com o tamanho da fazenda, sendo que fazendas maiores gastam mais. Como aponta Duflock, para operações maiores, US$ 500.000 por ano “não é um grande gasto”.
É menos realista para operações menores, em parte devido aos “custos totais da inovação”. Normalmente, quando um produtor adiciona uma nova função à sua configuração de automação, ele precisa adicionar uma nova pessoa à equipe para gerenciar essa função, levando a custos adicionais de contratação e treinamento.
“Existem três grupos de compradores: grandes, médios e pequenos”, diz Duflock. “Eles têm diferentes critérios de compra e dinheiro para gastar em automação. Em muitos casos, para pequenos e médios, não é realista. Se eles instalarem um robô capinador, talvez não consigam pagar uma pessoa para administrá-lo.”
As soluções de automação que provam que podem trazer benefícios econômicos para os agricultores são essenciais para captar mais gastos das operações de pequeno e médio crescimento.
A remoção de ervas daninhas leva a carga para a automação
A capina é de longe a atividade mais popular para empregar automação entre os produtores de culturas especializadas, com quase metade (45%) automatizando a tarefa nas culturas. O plantio ficou em segundo lugar (33%), seguido do desbaste (27%).
Em seu nível mais básico, capinar é simplesmente uma tarefa mais fácil de automatizar porque as máquinas não precisam lidar com frutas delicadas como morangos ou alfaces.
“Os capinadores podem simplesmente destruir coisas”, diz Duflock. “Eles precisam identificar as coisas certas [para destruir], mas estão ficando muito bons nisso.”
Startups como Stout , Carbon Robotics , Verdant Robotics e FarmWise estão “liderando o jogo”, de acordo com o relatório, em grande parte porque eliminam ervas daninhas e também atendem às metas econômicas dos produtores. [ Divulgação: a empresa controladora da AFN, AgFunder , é uma investidora da Verdant Robotics. ]
“Os capinadores são os que garantiram capital de risco em escala”, diz Duflock. “Ao mesmo tempo, são eles que fazem a economia funcionar para o produtor. Os investidores estão ouvindo e comprando a história, e a receita apóia que estamos construindo máquinas de capina que têm um valor para os produtores na economia do produtor que trabalha para o produtor.”
“O que me deixa animado é que, nos últimos 6 a 12 meses, vimos um grande aumento no número de colheitas que essas máquinas [capina] podem suportar.”
Fonte: Agfundernews
